妹危！！！

    中央星系边缘，艾瑞星。
    这是一颗在浩瀚星图中毫不起眼，甚至被刻意抹去了存在痕迹的类冰物质行星，广袤的灰色地表之上，一片由高强度合金构筑的巨大建筑群静静矗立，宛如一座降临于此的科技神殿。
    主建筑如同从大地生长出的巨大羽翼，一对展开的弧形翼展长达数千米，几千万块智能陶钢瓦如同活物般呼吸开合，调节着内部的光照与温度。七座副塔如同被无形之手精心摆放的水晶锥，塔尖持续释放着荧光粒子，绘出绚丽的极光幕布。
    而整座建筑群被一层半透明的能量护罩覆盖，护罩表面偶尔流过白色的数据流光，隔绝了内外的一切信息与物质交换。
    鲜少有人知道，这里是以诺私有的研究基地。
    基地最深处，地下数百米的实验室里，空气冰冷纯净，精密仪器悄然运作，发出低微的蜂鸣。
    数十盏巨大的无影灯自穹顶垂落，投下毫无温度的惨白光线，穿透一道道晶莹剔透的玻璃壁，最终汇聚于实验室中央的巨型封闭舱。
    身穿无菌白大褂的研究员们围绕在封闭舱旁，神情近乎狂热，他们的目光死死盯着舱内，那巨大的玻璃面折射出细长而扭曲的直光，在每个人的瞳孔中都燃起一簇炽烈的火焰。
    淡蓝色的超低温溶液里，静静浸泡着一团无法用任何已知生物学语言界定的东西，尽管只是一枚“卵”，但它的样子仍然只能用恐怖与诡异来形容——
    一颗仿佛巨型眼睛般的肉核，半透明的暗红色粘膜下，无数扭曲的肉质结构正以肉眼可见的速度疯狂增生、纠缠、甚至互相吞噬，仿佛一场永不停歇的微缩版血肉战争，而遍布表面的紫红色“血管”网络有规律地搏动着，每一次收缩，都似乎在为下一次更猛烈的畸变积蓄力量。
    “低温环境会暂时抑制它的生命活动……”一个戴着全息眼镜的研究员看着悬浮在面前的数据流，声音因激动而微微发颤，“但这个时间在不断缩短，它能在极端环境中汲取能量，并优化自身的模式，这简直是……完美的生命体，可惜它的自我修复和重组速度超出了我们现有模型的测算极限……”
    另一位年纪稍长的研究员眉头紧锁，语气却带着一丝忧虑：“但它的进化方向很奇怪，充满了无序和混沌。你看这里，”
    他指向一处正在疯狂内卷吞噬的组织：“它似乎在进行无意义的自我消耗，没有展现出任何有指向性的进化趋势。我怀疑，这颗卵种因为太早从母巢的孕腔里被挖出来，核心的发育并不完全，它空有强大的生命力，却没有得到‘进化指令’。”
    “也许‘指令’本身就是混乱。”第叁个研究员反驳道，“母巢的本质就是污染与畸变，它创造的生命，为什么一定要遵循我们所理解的进化逻辑？也许对它而言，这种无休止的增生与吞噬，就是存在的意义。”
    “不不不，我还是觉得它缺少了来自母巢的完整孕育，或者说，它缺少一个启动继续蜕变的信号。现在，它只是一个拥有恐怖生命力，却无法破壳的……活体肿瘤。”
    以诺就站在他们身后，高大的身躯在光可鉴人的地面投下浓重的阴影，金边眼镜后的瞳孔里，倒映着那颗怪诞的卵种，眼神幽邃，仿佛一潭深不见底的古井。
    这东西不完美，但它是钥匙。
    一道疏离冷淡的嗓音在他身后响起，带着一丝尖锐的金属质感，打破了实验室里狂热而严谨的氛围。
    “好久没来你的研究所了，建筑风格还是一如既往的难看。”
    格瑞恩将风衣的衣领竖得很高，遮住了半张厌世的脸，只露出一双看什么都了无生趣的铅灰色眼睛。
    以诺没有回头，目光依旧黏在那颗卵种上，声音沉稳而富有磁性，听不出情绪：“不是给你看的。”
    片刻的沉默后，他才侧过脸，镜片反射出一道冷光，直视着萨格瑞恩：“你是怎么得到它的？”
    萨格瑞恩双手插在风衣口袋里，踱步到他身边，与他一同看向隔离舱，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“阿列克谢在M34星系坏了我的事，我向来有仇必报。知道他们秘密运送圣厄迪斯的星舰残骸返回伯利恒，就叫上弗朗西斯科一起出手抢了。”
    他轻描淡写地说着足以颠覆星系格局的行动，仿佛在谈论一场寻常的街头斗殴：“没想到，那堆破铜烂铁上会有这东西。”
    他嗤笑一声，毫不掩饰自己的厌恶。
    以诺的目光微微一动：“所以，这次帝国主动和联邦结盟进攻母巢，背后最主要的目的是为了获取异形卵种，继续研究？”
    “不然呢？”萨格瑞恩灰色的瞳孔里满是嘲弄，“四十年前，圣厄迪斯刚屠了至高生命研究院，马上就扶持起皇家科研会。他号称神圣帝国的第二个‘千年皇帝’，寿命悠长，至少能活一千年。但对于掌权者来说，只活一千年还是太短了。”
    他顿了顿，声音压得更低，带着一种陈年腐朽的怨毒：“从古至今的皇帝都想长生不老，永远掌握权柄，立于命运之上，天神之子也不过是个妄图窃取神明权柄的凡人罢了。”
    以诺沉默地听着，刚想说点什么。
    一个研究员快步走了过来：“教授，新家属楼的建造图纸是不是出错了？
    以诺习惯性地笑了笑：“给我看看，哪里出错了。”
    研究员恭敬地递给以诺一个超薄的柔性平板：“我刚才核对了一下，发现新家属公寓的每个房间，包括卧室和盥洗室，都预留了微型监控安装点，完全没有死角，这……”
    “这没什么。”以诺打断他的话。接过薄屏，视线在上面一扫而过，脸庞成熟英俊漾着温和的神情，微微低头时，棱角分明的面部线条却莫名透出阴郁。
    “没有错。”
    他将光屏递还给研究员，冷静地开口，声音听不出丝毫情绪。
    “就按照图纸装修。”
    ……
    ……
    浩瀚无垠的宇宙中，两支庞大的舰队正进行着一场无声而惨烈的交锋。
    歼星舰的主炮每一次充能，都像是在虚空中点燃一颗短暂的星辰，刺目的光束撕裂真空，在双方舰队的能量护盾上炸开绚烂而致命的涟漪。
    破碎的战机残骸如同无根的浮萍，随着能量冲击的余波四散漂流，偶尔闪烁的电火花是它们最后的悲鸣。
    金狮号，指挥室。
    帝国军官有条不紊地进行操作，鲜红幽蓝的灯光把每一张严肃的脸，镀得犹如没有感情的雕像。
    帕鲁莎几乎是跌跌撞撞地冲到指挥台前，一丝不苟的高马尾早已散乱，几缕发丝黏在因急切而冒出薄汗的额角，身上的白大褂甚至还沾着不知名的焦痕。
    “侯爵阁下，一定要把异形卵囊抢回来，那可是人类进化的契机！我接下来的研究全靠它了！”她的声音尖锐得几乎要撕裂这片凝重的空气，恨恨唾骂，“弗朗西斯科·莫瑞蒂那个科研废料，怎么不去死啊！他就该下地狱，掉进硫磺池活活烧死。”
    阿列克谢没有看她，也没有看主屏幕里炼狱般的战场，他的视线胶着在指挥台的另一块副屏上，上面滚动着来自帝国首都伯利恒的加密情报。
    一张年轻俊俏，总是意气风发的脸庞，紧绷得如同一块寒铁。
    圣厄迪斯一死，贵族异动，军心不稳，政局动荡，强敌窥伺。
    什么都来齐了。
    “没时间了。”他终于开口，一字字都像是从齿缝里碾出来的，低沉微哑，完全不见平日里的明亮清透，“圣厄迪斯失踪，长老院立马推出一个第叁顺位继承人，必须立刻返回伯利恒稳住局面。”
    “异形卵囊更重要，它关乎到整个人类的未来！”帕鲁莎上前一步，双手撑在冰冷的控制台上，指节因用力而泛白，“殿下不惜以身犯险，深入母巢，就是为了它！我们不能让他白白牺牲！”
    “你也觉得圣厄迪斯死了？”阿列克谢终于缓缓转过头，那双漂亮的异色瞳里没有丝毫温度，只有一片深不见底的寒潭。
    尖锐的视线如利刃般扎在帕鲁莎身上。
    帕鲁莎被他看得心头一颤，下意识地后退了半步。
    阿列克谢站起身，环顾四周：“你们都觉得圣厄迪斯死了？”
    空气在这一瞬间凝固。
    本就压抑的指挥室陷入死寂。
    帕鲁莎的狂热褪去，张了张嘴，良久，颓然地垂下眼睫，叹了口气：“……深入母巢核心，被亿万异形和污染源包围……即便是殿下，我也想不出他该怎么活下来。”
    阿列克谢不置可否。
    他收回目光，望向舷窗外那片幽暗的星空，宇宙静默地铺展，浩瀚得令人心悸，璀璨中透着诡谲，而人类文明，不过是这无垠深海中一粒颤动的微光，一粒不肯熄灭的固执火种。
    “撤退。”
    两个字，简短，冰冷，裹挟着不容置喙的重量，砸在每个人的心上。
    少年侯爵肩线凌厉，挺直的背脊没有一丝动摇，仿佛一柄出鞘的利剑，锋锐而决绝。
    ……
    ……
    与此同时，蓝鹰号的指挥室里，气氛则截然相反，泛着金属冷光的舰桥地板光洁如镜，倒映出弗朗西斯科闲适的身影。
    他斜倚在指挥官的座椅里，两条长腿随意地搭着，藏蓝色的军装被他穿出几分放荡不羁的味道，领口微开，露出线条分明的锁骨。
    主屏幕上，金狮号在护卫舰的遮掩下，调转船头，跃入曲速航行的光带中，消失不见。
    “少将，是否追击？”副官立在他身侧，声音沉稳。
    “追什么击？再追就进入帝国的疆域了，阿列克谢·尤里耶维奇……”弗朗西斯科甚至懒得抬眼，修长的手指轻轻敲击着扶手，低笑一声，带着惯有的傲慢与痞气，“本来以为圣厄迪斯战死，帝国就没什么能打的了，这个小崽子有点意思。”
    他稍稍坐直身体，目光扫过星图，最终落在了代表中央星系的坐标上：“出来都快叁个月了……”
    “调整航线，返回中央星。”
    “是！”副官干脆利落地领命退下。
    舰船开始平稳地转向，弗朗西斯科看着星图上一点点拉近的距离，宝石般漂亮的蓝眼睛里，燃起了某种危险幽暗的火焰，让他看起来格外阴沉狠戾。
    马上……马上就能回去了。
    他可是憋了满肚子的欲火怒火，希望某个小机器人有好好升级防御系统，否则在他手底下熬不过一个晚上。