61：小荷才露尖尖角

    隋致廉的声音比刚才更低沉了些，还带着一丝不易察觉的滞涩。他努力维持着表情的平静，甚至试图弯一下嘴角，以示自己真的不介意。
    “我确实……年纪不小了。恋爱结婚的事，是该提上日程了。”
    他顺着母亲的话说，语气是罕见的、近乎温顺的附和，仿佛刚才那个干脆利落拒绝相亲的人不是他。
    这突如其来的、堪称乖巧的转变，让简舒凝都有些惊讶。她看着大儿子微微泛红的耳廓，还有那副努力想表现得“我很听话”但实则浑身都透着不自在的模样，心里那点因为催婚而起的尴尬，瞬间被一股酸酸软软的情绪取代。是了，无论他在外面多么叱咤风云，在她面前，他好像总是那个不太会表达、有些笨拙的孩子。
    “致廉”这两个字，她自然是喜欢的，端方，清正，寓意也好，是老爷子和老太太反复斟酌后定下的，承载着家族对这个长孙的厚重期望。可每每唤出口，总觉太过正式，一字一顿，像隔着一段看不见的疏离，少了血脉间该有的那种亲昵暖意。
    “小荷”这个乳名，是她私下悄悄想的，没敢拿到长辈们面前去说。那时孩子刚出生不久，名字尚未最后落定，但“廉”字是早已议定的。她看着摇篮里幼子柔软熟睡的小脸，手指无意识地在掌心描摹那个“廉”字，不知怎的，就想到了“莲”。
    “莲者，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，亭亭净植”。
    莲自然是极好的寓意，可对一个襁褓中的婴儿来说，似乎又太过清冷孤高了。
    她心里蓦地一软，想起了更活泼、更生机盎然的句子。
    “小荷才露尖尖角”。
    是了，她的孩子，就像那刚刚探出水面、犹带露珠的、嫩生生的荷尖，新鲜，稚弱，却蕴含着无限向上的、蓬勃的可能。这个名字，只属于她这个母亲心底最柔软的期盼，与家族责任无关，只与一个新生儿本身有关。
    在连嘉煜尚未出生的那些年，她尚能以一个相对完整母亲的心思，将大部分牵挂和未能宣之于口的疼惜，悄悄投注在这个不能养在身边的大儿子身上。为人母，哪能真做到铁石心肠，一点不心疼？她知道老爷子管教严格，知道孩子课业繁重，知道他被教导要喜怒不形于色。她不敢明着违逆长辈，只能偶尔，借着办事或访友的机会，偷偷绕去儿子就读的学校附近。远远地，看着那个穿着挺括校服、背脊笔直、比同龄孩子显得沉默许多的小小身影，她的心就揪成一团。
    她会躲在树后，或者某个街角，等他走近了，才极轻、极快地唤一声：“小荷。”  声音压得很低，带着点做贼似的心虚，更多的却是快要满溢出来的思念和怜爱。男孩循声转头，看到她，那双总是过分沉静的眼睛里，会骤然亮起一点光，然后又飞快地黯淡下去，变得有些无措，有些拘谨。他会快步走过来，脚步比平时快，却又在离她几步远的地方停住，先规规矩矩地叫一声“妈妈”。
    她便笑着，眼眶却有点热，朝他伸出手：“小荷，是妈妈呀，快过来。”  然后，她会像做贼一样，牵起儿子有些凉的小手，把他带到附近小公园没什么人的角落，坐在有些锈迹的秋千上。从提包里变魔术似的拿出捂得热乎乎的烤红薯，或者油纸包着的、撒了芝麻的糖油饼，塞到他手里。“快吃，还热着。”
    她总是这么说，看着他有些迟疑、又忍不住小口小口咬下去的样子，心里又是酸，又是涨。她知道这些东西在老爷子眼里是“不健康”、“不体面”的“垃圾食品”，可她就想看看儿子像其他孩子一样，在街边吃些零嘴时，那一点点属于孩童的、简单的快乐。
    那时，她一声声唤着“小荷”，看着他被热气熏得微红的小脸，觉得这乳名真是再贴切不过了。她的孩子，本该是这样鲜嫩的、带着烟火气的，而不是被早早催熟成一株必须笔直挺拔、背负沉重的莲。
    只是后来，有了嘉煜，生活的重心、情感的依托，在有意无意间，都无可避免地偏移了。“小荷”这个称呼，连同那些偷偷摸摸的烤红薯和秋千时光，都随着长子被完全纳入老宅严苛的教养轨道，而渐渐尘封，成了记忆里一个泛着暖黄光晕、却不敢轻易触碰的角落。
    今天，看着隋致廉这副难得的、近乎无措的温顺模样，她那颗沉寂多年的、属于母亲的心，好像又被轻轻拨动了。
    “对呀，小荷，”简舒凝的语调不自觉地放得更柔，身体也微微前倾，目光里全是属于母亲的、有些絮叨的关切，“妈妈就是这个意思。你看看，和你差不多年纪的朋友，要不都结婚了，要不都当爸爸了。妈妈也是担心你一个人，身边没个知冷知热的人……工作再忙，也得有个家呀。”
    “嗯，我知道的，妈妈。”隋致廉点了点头，应得很快，甚至显得有些急切，像是急于证明自己真的有在认真听，真的有把妈妈的话放在心上。他甚至下意识地挺了挺背，坐姿更端正了些，双手规规矩矩地放在膝盖上。那副样子，哪里还像是执掌庞大商业帝国的冷面总裁，倒像是被班主任叫到办公室、正在聆听教诲的优等生，还是那种特别怕老师失望的。
    一旁的荣芬语，从“小荷”这个称呼蹦出来开始，眼底的精光就没熄灭过。她太了解自己这个闺蜜了，心软，感性，尤其是在面对这个大儿子时，那份混合着愧疚和疏离的母爱，总是特别容易被触动。
    而眼前这个隋致廉……更是让她大开眼界。
    谁能想到，在商场上以手段强硬、心思难测着称的“隋总”，在母亲几句带着昵称的、甚至有些笨拙的关心下，会露出这样近乎“无措”和“乖巧”的神态？那微微发红的耳朵，那认真点头的模样，那句句有回应、甚至带点笨拙讨好的语气……巨大的反差之下，竟透出一种难以言喻的、让人忍不住会心一笑的“萌”感。
    更重要的是，荣芬语几乎立刻敏锐地捕捉到了这短暂温情中一闪而逝的“机会”。
    隋致廉此刻的心理防线，因为“小荷”这个称呼和母亲罕见的柔软，显然降低到了一个极罕见、甚至可能是绝无仅有的水平。他对母亲的愧疚，对童年那点温情回忆的眷恋，以及此刻想要弥补、想要表现得“听话”的心态，交织在一起，形成了一种微妙的、易于“说服”的状态。
    这不正是天赐良机吗？
    荣芬语端起茶杯，借着抿茶的动作，极快地与简舒凝交换了一个眼神。那眼神里带着鼓励，也带着明确的暗示。
    是时候了，趁热打铁。
    简舒凝接收到闺蜜的信号，又看了看眼前难得显得“好说话”的大儿子，心里定了定。她轻轻咳了一声，语气更加和缓，甚至带上了点商量和小心翼翼，仿佛不是在提要求，而是在分享一个有趣的想法：
    “那个……小荷啊，妈妈其实也不是非要你立刻就去相亲结婚。就是觉得，你也该……多接触接触人，是不是？老是一个人，或者总是跟工作打交道，多无聊呀，也闷得慌。”她顿了顿，观察着隋致廉的脸色，见他只是认真听着，没有露出不耐烦，才继续慢慢说道，“正好，你荣阿姨这边，最近在筹备一个……一个挺好的活动。就是那种，能认识很多新朋友的，氛围也比较轻松……你看，你要不要……去了解一下看看？就当是放松一下，嗯？”
    她说得含糊，故意没提“恋综”两个字，生怕那太过直白的目的性会把儿子刚刚软化的态度又吓回去。她只是用期盼的眼神看着隋致廉，那眼神里有母亲的关心，也有不易察觉的恳求。
    隋致廉确实在认真听。母亲话语里的小心翼翼，他感觉得到。那声久违的“小荷”，像一把小小的钥匙，暂时打开了他心里某个坚硬的角落。拒绝的话在舌尖转了一圈，看着母亲眼中那混合着期待和不安的光，忽然就有些说不出口。
    他知道母亲大概又被荣阿姨“怂恿”了些什么新点子。但此刻，他不太想深究。那份关于蒋明筝的报告带来的微妙震荡还在心底未曾平复，母亲此刻的温情和略显笨拙的关心，又奇异地中和了他心底那一丝烦乱。
    他沉默了几秒。这沉默让简舒凝有些紧张，手指无意识地攥住了裙摆。
    “……是什么活动？”
    隋致廉终于开口，声音平稳，听不出什么情绪。他没有立刻拒绝，甚至问了一句。这对简舒凝和荣芬语来说，已经是一个巨大的、意想不到的进展了。
    荣芬语立刻放下茶杯，脸上的笑容亲切又得体，接话接得无比自然：“哦，就是一个挺新颖的社交体验类项目。模式很轻松，就是邀请一些像致廉你这样平时工作忙、社交圈相对固定的优秀年轻人，在一个比较舒适的环境里，通过一些日常互动、合作任务，自然地认识、交流。没有那么多目的性和压力，主要就是提供一个拓宽社交、放松心情的平台。”
    她刻意淡化“恋爱”、“配对”这些字眼，将重点放在“社交”、“放松”、“认识新朋友”上，听起来人畜无害，甚至像是个高大上的精英社交沙龙。
    “是啊是啊，”  简舒凝连忙帮腔，语气轻快了些，“你荣阿姨策划的，肯定靠谱。妈妈也看了下简介，觉得环境啊、形式啊，都挺适合你的。就当是去度个假，换个心情？你这一年到头，也太累了。”
    隋致廉的目光在母亲殷切的脸上停留片刻，又瞥了一眼笑容可掬、眼神却透着精明的荣芬语。他当然知道事情绝不会像她们描述的这样简单。什么“社交体验”、“认识新朋友”，多半是披着时髦外衣的变相联谊，甚至可能更“正式”一些。
    若是平常，他有一百种方式可以礼貌而坚定地回绝，甚至不会让这个话题有开始的机会。
    但今天……
    耳根那点不正常的温度似乎还没完全褪去。心底某个角落，那份报告里女孩在图书馆啃冷馒头的黑白照片，和母亲此刻带着讨好和期待的眼神，莫名其妙地交织在了一起。
    他垂下眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸中复杂的神色。拇指无意识的盘着食指骨节，这是隋致廉从小就养成的小习惯。
    “……我需要先看看具体资料。”
    他没有说好，也没有说不好，只是给出了一个非常“隋致廉”式的、留有充分余地的回答。但这对于原本没抱太大希望的简舒凝来说，不啻于天籁之音。
    “好好好！资料有的！你荣阿姨都准备好了！”
    简舒凝几乎要喜形于色，连忙看向荣芬语。
    荣芬语心中也是一块大石落地，笑容更深，立刻从随身的名牌手袋里，取出一份装帧精美、但不算太厚的项目概要，双手递了过去。
    “致廉，你看看，不着急，了解了解。有什么想法，随时跟阿姨或者你妈妈说。”
    隋致廉接过那份还带着淡淡香水味的文件，指腹摩挲了一下光洁的封面。他抬起眼，对上母亲松了一口气、甚至隐隐有些发亮的眼神，还有荣芬语那掩藏得极好的、属于猎手看到猎物踏入第一步的欣然。
    他忽然觉得，自己刚才那片刻的心软和因“小荷”二字而起的恍惚，或许会带来一些意想不到的、麻烦的后续。
    但眼下，他只是将那文件拿在手里，对母亲点了点头，语气恢复了往常的平稳持重：
    “好，我会看。谢谢荣阿姨费心。”