第十九章觐见之路

    看调查员吃饭是一种享受。祭司和骑士会在就餐时将面具摘下，以便歌颂神恩，调查员则为了行动方便，即便就餐也不摘面具，所以，祷告结束后，他们会认真把主食分割成小块，再一块块塞进嘴里去。
    扎拉勒斯没有阻止乔治娅的餐前祷告。在他现存的印象里，乔治娅没有过摘下面具用餐的时候，她总是和其他调查员一样，用镶着金边的黑色面幕安静地吞噬。
    现在，乔治娅的脸庞彻底暴露在他面前了，她把牛肉切成小份，再慢慢送进嘴里，细嚼后咽下，由于动作轻巧迅速，没有发出一点声音。
    他想起与彼得·阿奎纳同行时，共同进餐或讨论的场合，彼得总是会给乔治娅准备高些的凳子，以确保她在距离不够时也不用仰起头说话。
    不过，现在乔治娅不再属于神殿，而属于他了。
    乔治娅，他的乔治娅，不用担心在这时被突然的战斗卷入其中，不用防备餐桌下的匕首，不用躲开晚宴上的刀剑。她如此安静地享受着食物本身的味道，毫无防备，呈现出放松的姿态，像只低头吃草的小羊。
    他的乔治娅，是他的乔治娅了，不是神殿的，不是神的。
    她很快享用完主食，将刀与叉相迭。仆人过来换了一份热汤，她新拿了块餐巾，垫在衣领上。
    在她整理的时候，扎拉勒斯拿出今早用过的餐巾，展开来，像品味香水那样轻嗅，又玩味地看乔治娅。
    如他所愿那般，乔治娅瞪大眼睛看着他，将困惑与嫌恶写在脸上。
    他第一次在乔治娅脸上看见这样的表情，更为得意。她拿着餐勺的手关节泛着白，身体却缩在一起，紧紧夹着腿——他能从阴影的视线里看清楚她动作的每一个细节。
    但她终究移开目光，而将注意力放在餐点上，因为用餐时间是不允许被其他事打断的。她烦躁不安，勺子几次碰到珐琅盘上发出声音。
    如果不是尽力克制，扎拉勒斯的魔物尾巴已经要露出来甩动了。他努力按耐住想把她按在餐桌上的冲动，细细品味她尽力隐忍的模样。
    “多谢款待。”她拿餐巾擦拭的手微微颤抖，和做爱时身体的颤抖如出一辙，将脆弱彻底暴露。
    “再来点水果怎么样？乔治娅……呵，别这么紧张，我又不会把你按在餐桌上吃掉。”扎拉勒斯轻笑着收好手帕，又锁定乔治娅。
    “不必了。”乔治娅也察觉到自己的身体越来越不受理性约束，等回到六芒星神殿，必须向医疗殿说清楚自己的所有情况，使精神得到最大限度的治愈，为身体接受最严厉的刑罚做准备。
    她挪动椅子，撑着桌沿站起来，与此同时，扎拉勒斯也警惕地站起身，到她面前去，像要侍奉她起身那样，紧紧拉住她的手。
    她的身体又开始控制不住打了个寒噤，那双湖泊般的蓝色眼睛盯着扎拉勒斯，满是面对敌人的警惕，扎拉勒斯只是像往常那样轻松地问：“晚餐的时候，甜点是餐前上还是餐后上？”
    “餐后。”乔治娅下意识回答，她试图将手挣脱开，无果后，只好周旋道：“扎拉勒斯，我希望能够看看你生活的地方。”
    “真的吗，乔治娅？你想要和我一起生活，是这样吗？”
    乔治娅谨慎地点头。但她拿不准扎拉勒斯的态度，毕竟就连自己也觉得这个请求十分生硬。可是，如果不提出要求，想必又会被关押回囚室里。在调查过程中被发现及其危险，放在以往，她可以光明正大拿出六芒星神殿的印记，但在被缴械和无接应的情况下，只能尽力讨好领主以换取信息。
    她挪了挪裙下的腿，庆幸早上是隔着衣服做的，他没有发现腿上的伤痕，而且，尽管在受折磨时她感觉自己已经被神抛弃，但总算是得到了离开扎拉勒斯房间的机会，这使她相信，祷告是有用的，行动是有效的，这就是神给予她的考验，她需要抓住一切清醒时的机会。
    “我的调查官小姐……”扎拉勒斯笑得很温柔，不管是谁，看见他这副表情，都会觉得他是个和蔼可亲的长辈，对后辈关照有加。
    如果不是手不安分地从落在乔治娅后背上，又滑向后腰捏了一把的话。
    乔治娅几乎软瘫在他身上，她发着冷汗，悄悄撑着桌子让自己的重心偏离开。
    她后悔了，“今天我想先休息了。”
    “但是今天还有很多时间，足够游览完我的所有生活空间。”现在，是扎拉勒斯在邀请。
    乔治娅只好问：“明天呢？”
    “明天我得工作，恐怕无法陪你。”扎拉勒斯宠溺地摸着他亲手编的头发，这温馨的情景如此吊诡，让乔治娅无从判断他的考量。
    “什么事？”她喃喃道。
    “调查官小姐，我当然得做公爵必须做的事，还是说你想陪我办公？”扎拉勒斯不由分说揽住她，亲昵地询问。
    乔治娅咬牙道：“对。”她停顿一下，看向他，“我想陪你办公。”
    “哈哈哈哈哈哈哈……”扎拉勒斯狂妄地笑起来，“乔治娅啊乔治娅，你不能这么回答。”
    乔治娅的眼睛里充满困惑，她像刚刚接触世界的孩子，在看清这个充满污秽与罪孽的地方后，第一反应不是恐惧或愤怒，而是疑惑。
    “你应该说：扎拉勒斯，我想要知道你平常是怎样生活的，我想要和你一起生活，在你办公的时候陪在你身边。”扎拉勒斯见她认真听却不模仿，提示道，“说吧。”
    乔治娅像诵经学徒那样，一字一句，认真重复道：“扎拉勒斯，我想要知道你平常是怎样生活的，我想要和你一起生活，在你办公的时候陪在你身边。”
    这会更有效吗？可是这样的话语不出自她真心，而是被强加的。犹疑和拉扯让她恨不得即刻为谎言道歉——智者的双眼可以看透谎言，但当智者自己都在说谎，还能对真实做出判断吗？
    但扎拉勒斯满意了，他带着她离开餐桌旁，因为力道过大而让乔治娅一个趔趄，摔在他身上。
    她无法依靠距离拉开体型上的差距，闷哼一声，挣扎起来，而扎拉勒斯还装作若无其事的样子，依她所愿地放开她，让她站好。
    手上枷锁的锁链像披帛挂在身后，给了她足够的行动空间，但蹒跚裙束缚了她腿部的行动，她根本无法迈开步伐，同时，双脚间的镣铐沉重，每一抬脚，都会牵动裙摆下的锁链发出哗哗声响。
    “我自己走。”她强调道。
    “那好。”见此，扎拉勒斯也不阻拦，任由她在两名侍从的注视下离开餐厅。
    外面的空间很大，采光良好，但太阳被厚重的云层拦下，天光昏暗，虽然还没到需要点灯的时间，但灰白的天空也略显压抑。如今已是12月中旬，外面的植被覆盖了层厚重的白雪，尽管房间内温暖，廊道内却冷得骨头都在发疼。乔治娅只好停下脚步，因为她的外套在扎拉勒斯手上。
    她转过身，看见他正拿着她的大披风，却在愣神。
    他的确有了些新的想法：他的调查官大人走起路来脚步虚浮，身体微微下弯，在经过可以搀扶的地方时明显加速而后猛然停顿，完全是在不加掩饰地肯定他的性能力，如果是在外面，明眼人都知道他们之间有场激烈的战争，知道他把一个不谙世事的祭司操成了这般风姿绰约的模样。
    不过，这番得意在她转身时压下。他知道，这是她难得需要自己的时刻，因而快步走上前，给她系上披风，又整理好后摆的褶皱。
    乔治娅感觉奇怪，谨慎地盯着他，想要把他洞穿那样问：“你不冷吗？”
    回应她的是扎拉勒斯的沉默，他似乎难得遇到了不知道要怎么回答的问题。乔治娅想起在圣地时，他穿得很少，在时钟神殿时，他也总是面部通红，显现出燥热的模样，比起大家共浴，更喜欢一个人躲在宁静的水池里。
    他的体温似乎天生比别人高，但这不是个好迹象，因为人体的机能是有时限的，即便是她也会感到寒冷，他又怎么……
    “导师，你的关心总是那么不合时宜。”扎拉勒斯没有回答这个问题。
    乔治娅知道，自己蹩脚的谈判技术无法与他对抗，这个问题的优先程度不高，也没有必要做出过多纠缠。
    她的目光飘向窗外，看见远处的塔楼。它伫立在扎拉勒斯生活之外的教堂圣所，叮叮瑛瑛的钟鸣就是从那里发出的，从这里看不见金属与宝石构筑的表盘，但它的声音可以透过一切阻碍传递至此。在刚才，它已经响了十二声，宣告今日仓促的时辰已然过半。
    他的时辰也过半了。
    扎拉勒斯不急不缓地跟在她身后，不在意她步履虚浮缓慢，手杖欲盖弥彰地点着地毯，在金红的地毯上留下形似圣痕的深色圆洞，跟在锁链拖拽出的痕迹旁边。
    在单向长廊当然没有带路的必要，乔治娅看似默许他跟在后面的行径，实则已经绷紧脖子，竖起耳朵，时刻提防他步履节奏的变化。她边警惕边随意察看，不断打破自己的节奏，但扎拉勒斯总能预判她的停顿，于是她及时明白过来，这里没有什么可以留意的东西。
    她也没想着能即刻调查出什么东西来。这条宽阔的长廊只有一个用途，那就是摆放历代普兰坦公爵的肖像。在这里，每隔两扇落地窗，就有一名普兰坦公爵作为家族史的注脚被挂在墙壁上，银制的铭牌镌刻着他们的姓名与生辰，共计21位，扎拉勒斯·普兰坦的画像悬挂在走廊尽头，形成微妙的统御感。
    乔治娅看向离他最近的两张画像，包括扎拉勒斯在内，几乎所有的公爵画像年龄都在30-60岁之间，唯独他左边悬挂的那张面孔是个年轻人。
    她在鲁米诺斯见过那位年轻人，他有着和扎拉勒斯一样狂妄的金色头发，  活像一头狮子，而不是一只狐狸，那时她不知道他的名字，只知道他姓普兰坦，如今，这个名字依旧不重要，因为他已死亡。
    “这是我叔叔的孩子，我叔叔篡位后没多久就被他杀死了。”扎拉勒斯在她身边停下。
    “我在鲁米诺斯见过他。”乔治娅转向他。
    “当然，那时特蕾莎刚从圣地离开，是我们护送的她。你没有忘记他们举行舞会的时候吧？”扎拉勒斯又忍不住确认了一番。
    乔治娅点点头。那时她就应该知道，自己是管不住扎拉勒斯的，扎拉勒斯总有一天要回到他的领土。可是她做出了错误的判断，她以为神的鞭子可以驯化野兽，她以为神殿权威能够让人发自真心长久侍奉。
    在这个走廊尽头，是舞会与聚会用的大厅，它的中心有个圆形沙发，它环绕着巨大的花瓶，花瓶里插着新鲜的洋牡丹和香雪兰，有尤加利叶和冬青枝作为点缀，冬青上结着的红果犹如四溅的血珠。见乔治娅对它感兴趣，扎拉勒斯介绍道：“这里的花会四季轮换，过段时间举办宴会的时候，会更自然主义些。”
    “嗯。”乔治娅点点头。大厅很高很大，她已经走累了，因此柔软的沙发显得过分有吸引力。除了中间最显眼的沙发，其他地方也分别摆了很多供休息的软榻，从这里出门，又是舞会的休息区，椅子一排排整齐摆放着，却没有盖上防尘布，看起来这片区域总是用到。
    “乔治娅，我想起莫妮卡和我说过一件事。”
    “什么事？”他成功留住了她逐渐消弭的精力，她不得不再次警惕起来。
    “她和我说，虽然你自诩歌颂神恩的仆从，实际上连怎么醒花都不知道。”
    只是这事吗？只有这事吗？乔治娅的注意力又掉下去。但她也被迫陷入回忆中，想起和扎拉勒斯驻扎在圣国的那段日子。莫妮卡也是个喜欢花，了解花的秉性的人，但有时她会送来些根本没有开放的花，它们被过早折下，还没绽放就已经消逝。乔治娅不喜欢这样的花，但送到她这里来的难免混杂，为此，她还找莫妮卡对峙过。
    “下次别再送还没开的花给我了，花就应该开完了再从枝头剪下来。”
    “我的神官大人哟，开完了再剪下来，那可就什么都欣赏不到了。”
    扎拉勒斯随侍的时候，莫妮卡让他送花来，他会根据花种类进行不同程度的处理，有时他会帮花把叶子剥开，有的时候还会把花头捂热，以轻缓的动作拨弄花瓣，使它们绽放，从那以后她才知道，原来剪下来的花也能正常存活半个月，像在枝头那样散发舒缓的香气。
    不愧是神的造物，不愧为神的恩赐。
    可是她不明白为什么扎拉勒斯在这里提起，仅仅是在回忆过去吗？还是意有所指。
    “乔治娅，我抱着你走吧。”他突然说。
    他不可能发现不了她的腿正在颤抖，如果是宽松些的裙摆，她还能掩饰腿部的动作，但是这身裙子的纱质罩袍外甚至还坠着水晶作为装饰，它们环绕了一整圈，行动时也打在她的双腿间。
    “……好。”乔治娅放弃挣扎，任凭扎拉勒斯用手臂托住，并圈入怀中。
    对于行过的路，她已经有了大致的了解。从餐厅出来，经过一节楼梯后到达一段走廊，再从隔断处离开，是挂着公爵肖像的长廊，转过一间休闲用的房间，是舞会区，这一大块区域没有什么可以记忆的地方，镜子增加了这片区域的纵深，致使场景重复形成难以判断虚实的迷宫。
    从舞池出来，是白色大理石柱构成的前厅，他们正在二楼，宾客们来访时，首先会看见一座巨大的室内喷泉，在喷泉外，还有循环的池水环绕整个半圆形前厅，喷泉上的雕像无论是姿态还是形状都如此熟悉，那位石膏女子背对着他们，但乔治娅立即反应过来，并质问道：“你在做什么？”
    扎拉勒斯理所应当地回答：“和每个继承这座城堡的公爵一样，按照自己的喜好和习惯进行装饰啊。”
    “那怎么……你……你怎么可以……”
    那座雕像给她的冲击过于强烈，她甚至说不出完整的话。
    她原以为这是一座普通的兽人族工艺品，正如精灵们会被人类工匠做成装饰，精灵族的特殊仪式用具会被人类效仿，在人类间看见兽人主题的艺术品与工艺品不足为奇。但是……但是，那不是时钟神殿使者的雕像，祂的雕像总是有固定的仪态，两只牛角与从腰部延伸出的鱼尾是祂的象征，白色长裙与灰色披风是祂的标志，祂总是灵动得像一尾鱼，又坚韧得像一头牛，而不是……而不是。
    而不是少女的模样。
    “你对她感兴趣？我带你下去看看。”
    扎拉勒斯不由分说，把她抱得更紧了。在前厅得左右两边各有24级台阶通向中心的喷泉和水池，喷泉往下，还需再爬32级台阶，在楼上，宾客会俯视雕像，但在进门的那刻，所有宾客都必须仰视她，直到和她站在相同的位置。
    这一切都是对时钟神殿的模仿。
    叁神殿允许人们对它进行模仿，因为这有益于信仰的建立与精神的抒发，尘世间不乏对神圣空间的研究，也不缺乏在神圣空间重拾信仰对抗阴影的例子。但是，但是，令她感到恶寒的是，雕像不应该是少女的模样，更不应该是她的模样，作为神的使徒，她绝对不能拥有造像。
    但出现在她面前的偏偏是她自己，喷泉的叁个泉眼围绕着她，喷出分叉的水柱使水面无法安宁，中间的雕像和背后的浮雕是个整体，共同组成她在时钟神殿时，在墙上描摹同伴们影子的模样。
    扎拉勒斯说：“我还有很多这样的陶瓷摆件，你要看吗？我专门找工匠还原的。”
    “不……不，不要。”乔治娅闭上眼，合上双手祈祷起来。
    扎拉勒斯站在喷泉前，想到那座冰冷的雕像变成手里温暖的少女，感到无比幸福。他没有打断她的忏悔，她既冷又甜又温暖的气息钻进他的鼻腔，让他再次燥热起来，不过，他并非暴君也没有什么变态的嗜好，今天和明天他得扮演好绅士……明天？明天再说吧，谁也不知道明天的事。
    “这边是会客厅，旁边还有我的私人休息室。”
    “嗯。”乔治娅累了，她也想要休息。扎拉勒斯带着她在会客厅里走了一圈，鲜花、工艺品、艺术品、几代人积累的珍奇，简直像微型博览会，要是哪位贵妇人穿着鲸骨裙撑来此，恐怕要当心撞碎物件赔个高价。
    不过，乔治娅疲惫的精神又缓和下来，因为在这纷杂的内容中，她发现了某种秩序的碎片。
    也就是说，她的百灵鸟在此处落下一根羽毛，魔法轨迹被记录了下来，很快，神殿方面就会明白，她正在普兰坦公爵的领地里，他们能安心下来，处理优先级更前的事。
    尽管身体和心灵都在遭受极大的耻辱与痛楚折磨，但乔治娅不希望六芒星神殿将救援精力放在这里，她希望他们能够信任扎拉勒斯，从而放下心去处理日益焦灼的东方战局，以及由奥格斯特·伊弗蒙牵扯出的亵渎人体的计划，如果人手足够的话，还应该把搜救精力放在小队的其他人身上。
    至于扎拉勒斯，他是她的敌人，是她的魔考，她必须直面他以让灵魂成长，以抹除自己的骄傲，以更加尽心尽力地侍奉神。
    “乔治娅，累了吗？”扎拉勒斯的声音，魔鬼的声音又再次从她头顶响起。
    “嗯。”她点点头。
    “真可惜，我本来还想带你去另一个长廊。”扎拉勒斯似乎没有打算隐瞒这座建筑的构造，“我的宅邸除了摆放公爵肖像的长廊，还有一条和它完全对称的路，用来摆放公爵夫人的肖像。”
    “我需要休息，马上到第九时辰了。”乔治娅的声音越来越像台疲惫的机器。
    因为在早晨做了睡前才能做的事，所以，她的精力彻底消耗殆尽了，听见窗外钟声响起，她又以她特有的方式请求道：“扎拉勒斯，我想要晚祷。”
    扎拉勒斯坐下来，诱哄般说：“这取决于你分配给我的，完全属于我的时间有多少。”
    “这是什么意思？”
    “我想知道我能否在晚祷时听见你感谢我。”
    乔治娅实在没有精力同他周旋了，现在他在温暖的休息室里，坐着不动，让她更为疲惫，于是她答应道：“我会在感谢神的同时感谢你，因为是你为我提供了衣食。”
    “这可不算诚意和能够拿出来和我交易的筹码。”
    早上的那件事一出，扎拉勒斯便决定放弃原先完全不许她祷告的策略，重新规划对她的精神控制，现在，他正在边调整边试探。
    他点点自己的嘴唇，却不说话。
    乔治娅不得不妥协，她抓住扎拉勒斯的衣领撑起上半身，试探地含住他的嘴唇，却不再进行下一步动作。于是扎拉勒斯承接起这个吻，还未等他完成，乔治娅已经在他怀里睡去。